Disko išvarža gali atsirasti, kai gelio tipo masė stumia per pluoštinį disko žiedą, kuris sukelia stuburo nervų dirginimą. Tai sukelia skausmą, susijusį su nervų uždegimu ir patinimu, kuris sukelia išvaržos spaudimą. Laikui bėgant išvaržos paprastai mažėja, o skausmas gali visiškai išnykti, paprastai maždaug per 6 savaites.

Yra įvairių terminų, apibūdinančių disko išvaržą. Disko skliautas (išsikišimas) atsiranda, kai pluoštinis žiedas lieka nepažeistas, o gelio pavidalo masė išsikiša, spausdama nervus. Tikra disko išvarža (taip pat žinoma kaip disko plyšimas) atsiranda, kai disko pluoštiniame žiede susidaro ašaros, o gelio pavidalo masė stumia per jas. Kartais stuburo disko išvaržos gali būti tokios rimtos, kad išspaudžiant gelio pavidalo medžiagos dalys visiškai atsiskiria nuo stuburo disko ir patenka į stuburo kanalą. Dauguma diskų išvaržų atsiranda juosmens nugaros smegenyse, kur nervai, gaunami iš nugaros smegenų, vėliau jungiasi, sudarydami sėdimąjį nervą, kuris inervuoja kojas.

Kaip padėti sau, jei įvyko stuburo disko išvarža?